口にしようとすれば、それはひと言で説明できた。
―――― ゴウカンされたんだ、俺。
だけど。ショックなのは別に、そこじゃなくて。
「俺、『仲間』じゃなかったんだなぁって思ったら、情けなくてヘコんでんだよ」
被害者の言い分 .3
ひと通りの事情を聞き終えると、男はふいにテーブル越しに手をのばして、俺の髪に触れた。
「っ!」
一瞬 身体が硬直したのは、昨夜の恐怖が去ってないからか。
両肩がこわばった。震えが走る｡
不自然なほどの硬直に、男が気づかないはずがなかった。でもその手は離れない。そのまま、何も言わずにポンポンと頭をなでた。
――――・・・。
ガキにするよーな仕草で、それ以外のイミはなにも込められていないと分かると、ようやく緊張がとける。
いくらかなり年上とはいえ、初対面のヤロウにこんなことされて黙ってるあたり、やっぱり俺は本調子じゃないんだろう。
―――― ホントは。
今日の朝食の時、背中にからみついてきたルフィの伸びた手も。
「皿運ぶよ」と言って、俺から盆を奪ってったウソップの腕も。
―――― 怖かったんだ。
必死に普通の俺を装ってたけど、内心、怯えてる自分が理解できなくてパニクってた。
ひょっとして、さわられんの自体がダメになったのかとも思ったんだが、そーじゃなかったみたいだ。
今、優しく俺をなでてくれてる、知らない男の手は怖くなかった。
自分の故郷を思い出す。
正しくは、そこは故郷とは呼べない場所だろう。でも、俺を生かしてくれた場所。きっと戻る場所だ、となんとなく感じる居場所。
海に浮かぶレストランと、そこにいた仲間たち。
―――― クソジジイ。
海賊王を目指す男にひきよせられて、自分からそこを離れた。かわりに新しく仲間ができた。
バラティエの連中と同じで、こいつらも仲間なんだと思ってた。
そりゃ、俺は皆に会ってまだ日が浅い。いままでにいくつも冒険や戦いを経た連中より、絆は薄いのかもしれないが。
新しく俺をコックとして迎えてくれた海賊船は、俺のもうひとつの居場所のはずだった。
慣れない同年代の連中と一緒にいて、仲間なんだなぁ、とか、くすぐったい気持ちで考えてみたりして。
―――― 外見が弱っちく見えるのかなんなのか、単に不自由な海上にいたからか。
男から性的対象として見られるのは、そう珍しいことじゃなかった。
もちろん愉快なわけないし、そんな連中の好きにされたこともない。
俺にかなうヤツなんかそうそういねぇし。
バラティエの連中は、そりゃ新入りには多少そーゆー輩もいたが、俺をそんな対象には見ていなかった。
―――― 当たり前だ。仲間なんだから。
だから、俺がゴーイング・メリー号のヤツらに、なんの警戒もしないのも当然のことだ。
―――― 当たり前だ。仲間なんだから。
俺に危害を加えるヤツなんかいない。
―――― 当たり前だ。仲間なんだから。
それはとても自然で、当然の信頼だろ?。
―――― 当たり前だ。仲間なんだから。
それが俺の『隙』なのだと言われたら、どう返せばいいというんだろう。
―――― 気づかなかったんだ。
―――― オマエにとって、俺は『仲間』じゃなかったんだな。
―――― ゾロ。
ほんの少し前に、初めて会ったこの正体不明の男のほうが、『仲間』だったはずの男より安心を与えてくれるなんて、アホらしい話だ。
優しく髪をすく指。
体重を預けてしまいたくなる。
―――― 意外に平気かと思っていたが、やっぱダメだ。
―――― やっぱショックだよ、俺。
このままじゃ本当に泣いちまいそう。
目を伏せたのと同時に、男が指を離した。
最後にかすかに頬に触れて。
「こいよ」
「?」
離れた手は、今度は俺に向かって差し出されていた。
男は椅子から立ち上がっている｡
その身体のバランスのとり方から、男の左腕がないのに気づいた。肩にひっかけた外套のせいで分からなかったが。
男の言葉が把握できなかったので、視線をあげて目で疑問を示した。
男は手をさしのべたまま、人好きのする笑みを浮かべる｡
「デートしよーぜ」
「・・・・・・・・・」
ちょっとケリでも入れようかな・・・と脳裏をよぎった。
が、次の瞬間俺は吹き出していた。
あの夜以来、ホントに笑ったのは初めてだった。
―――― ヘンな男だ。
マジでヘン。ワケ分からねぇし。
右手を出すと、重ねる前に強引に腕をひっぱられた。
触れられても、拒否反応は出なかった。
男の言う、『デート』は、別にジョーダンではなかったらしく、男は嬉しげに俺を連れまわした。
定職は持ってねぇだろう、という俺の予想は当たっていたようで、男はこの島の人間でもなさそうだ。やけに羽振りがいいし、身のこなしがシロウトに見えない気もしたが、詮索する義理じゃない。
俺は別に男の素性は気にならなくなっていた。
自分の名前は聞かれたので名乗ったが、男のことは『オッサン』と呼ぶことに早々決定したので、名前すら知らない。
悪人じゃないと思うのは、ホットケーキを食べていたガキっぽいツラのせいだろう。
静かに、ひとりでボーっとしてようと思ってたんだが。
こーゆーのも、悪くない。
にぎやかな雑貨屋の並ぶ通りをひやかして歩きつつ、俺は緊張が解けて、ゆるやかに弛緩した時間を感じた。
あさってには、また船に帰るんだ。
それは決定事項。
その頃までには、身体についたキズも痕も消えてるはずだ。
俺がしなきゃいけないのは、これからの長い航海でボロを出さないように、なんとか自分の心をとりつくろうこと。
―――― あの船は、大事な場所なんだよ。
たとえゾロが俺のこと、仲間だと思ってなくたって、俺にとっては仲間のいる大事な場所。
――――『隙だらけなんだよ、お前』
――――『誘ってんのか』
――――『痛ェな。今さら暴れんなよ』
忘れてやる｡
てめぇのためじゃねぇ。自分のためにだ。
事を荒立てる気はない。責める気も、蒸し返す気もない。
リセットして、またやってくんだ。
俺は強い。
打たれ強い。
俺は強い。
大丈夫だ。
02.1.13